若無閒事掛心頭，便是人間好時節

艾西莫夫的機器人系列三部曲──鋼穴、裸陽、曙光中的機器人──帶領我進入科幻與推理融合的美妙境界，地球刑警伊利亞‧貝萊與機器人丹尼爾‧奧利瓦也成為我心目中的最佳搭檔之一。但時間終究只能前進無法後退，貝萊是「凡人」，自然無法抗拒老化死去的命運，因此到了《機器人與帝國》，這對搭檔被迫必須「永遠」的分離。

原本我以為《機器人與帝國》裡的丹尼爾只能單打獨鬥，畢竟貝萊不在身邊。然而，事實上雖然貝萊已然逝去，本書與丹尼爾內心卻充滿著他的影子。如果說機器人三部曲描述的是貝萊為宛如白布的丹尼爾抹上諸多色彩，那麼《機器人與帝國》便是這些色彩透過丹尼爾的「自覺」（很重要，因為機器人不該有自覺）與貝萊的影響相互融合並開創屬乎自己的燦爛。

察覺這點時我非常激動，本書的貝萊不是主角，卻時時刻刻存在，因為我在丹尼爾的身上見到的淨是貝萊的一切，我想法斯托夫博士大概萬萬預料不到自己創造的獨一無二、碩果僅存的人形機器人竟能被一位地球人影響若此吧！

《機器人與帝國》的時間是在貝萊死後的兩百年，因為貝萊解決奧羅拉星球的謀殺案件，使得地球人得以進入太空開創他們的移民世界。但隨著地球人勢力擴大，太空族感到岌岌可危，身為領袖星球的奧羅拉，自然無法忍受現狀，奧羅拉議會議長阿瑪帝洛便想方設法要阻止一切。另一方面，因為法斯托夫博士的死亡，丹尼爾與吉斯卡均遺留給嘉蒂雅（舊譯：格娜狄亞）。嘉蒂雅獨特的身份使她陷入更多危難，丹尼爾與吉斯卡必須從中保護她，沒想到他們竟因此逐漸領略、創造出超乎機器人三大法則的概念。

  

我從不認為我樂意接觸科幻文學，但年紀大了總有些想法會改變。促使我迷上艾西莫夫的功臣當屬寵物先生，因為他作品（《吾乃雜種》與《虛擬街頭漂流記》）的出色，連帶他讚揚的艾西莫夫我也興起了興趣，想看看這位大師究竟有何種魅力。

艾西莫夫的機器人系列共有四本，前三本《鋼穴》、《裸陽》與《曙光中的機器人》，均是以地球人刑警貝萊‧伊利亞與人形機器人丹尼爾‧奧利瓦為主角，最後一本《機器人與帝國》，貝萊刑警已去世百年了，所以我直接以前三本為一系列來談論。

另外，在《艾西莫夫機器人故事全集》中，也收錄貝萊和丹尼爾的一篇短篇〈鏡像〉，想補足兩人故事的，本篇也請勿錯過。

以前我對機器人之類的故事興致缺缺，因為沒有生命的東西有什麼好探討的。然而人們之所以渴望注入機器（虛擬的）生命，代表的涵義恐怕比我想像的還要來得複雜，由此所衍生的糾葛、矛盾、掙扎等等現象，未必會輸給僅有人類存在的故事。