古人云「上有天堂，下有蘇杭」，這次我們來到媲美天堂的第二站：蘇州。
導遊說，蘇洲素有「小台灣」之稱，因為此處的台商甚多。只是跟團的緣故，我無法得知街市上是否真有點台灣味道，這點還是得自助比較能深入體會。
提到蘇州，我會想起「吳儂軟語」，比起北方人粗聲粗氣、扯個大嗓門講個話方圓十里都聽得明白，南方人多少是內斂了一些，蘇州應尤為甚。不過和前一段理由相同，跟團讓我沒有機會與當地人有什麼交流，自然不清楚吳儂軟語究竟有多溫柔如水。但至少我可以肯定，南京絕對不屬於江南的既定印象，我在南京見識到的嗓門之大，不亞於北京，看來曾經做過首都的城市氣勢都十分足夠（汗）。
蘇州著名的景點不少，其中最出色的，我想莫過於它的園林建築，這也是此趟旅遊我最期待之一。見過北方雄壯英偉的皇家園林，我自然會想比較一下江南的柔婉。
在蘇州旅行社安排了兩處園林──拙政園與留園。中國人喜歡排名，當然園林建築也不可免。中國四大園林，除了北方的頤和園（北京）與避暑山莊（承德），剩下兩名就被蘇州的拙政園與留園囊括了。（另有一說，留園被揚州的個園取代）
人家頤和園與避暑山莊是皇家園林，是搜刮民脂民膏造出來的，氣勢之大分佔冠亞軍可想而知，但拙政園與留園這種私家園林也能榜上有名，顯見其不簡單。
拙政園建於明代，我本以為建造者是像沈萬三或胡雪巖那種超級有錢人，想不到始建者是一名官員，獲得土地的方法似乎有點不光彩，是強佔人家寺廟處，拆毀佛像後而建立私園。
不管當初來源如何，總之如今拙政園已榮登「世界文化遺產」之一。
大陸人多，暑假期間我幾乎被北京的人潮嚇得頭暈腦脹。可是有個時間肯定清幽，那就是春節。我們這趟旅程恰巧在春節前後，無論哪個景點，彷彿都被我們包下來似的，拙政園更是如此。當天下著小雨，園內幾乎不見其它人。冬天的拙政園頗為清冷，枝頭不見盎然翠意，只見枯黃，不過在我眼裡，別有一番滋味。
導遊說，到了春天，拙政園可是千紫萬紅、美不勝收。儘管如此，我覺得冬日的幽靜也是一種美，黃綠的交織在此時才能成為主角，否則春季一到，百花爭妍，哪還有它們發揮的空間？
雖然花朵們大多歇息，但嚴冬仍不乏一支獨秀。花瓣鮮黃可愛的「臘梅」就開得生氣勃勃呢！
南方的園林建築比不得北方的壯闊，北方擅長以真實山水做為背景，構築整體，所以頤和園的昆明湖、圓明園的福海才令我流連忘返。而南方則以假山假石為飾，雖然小巧精緻，與北方一比，我不免有辦家家酒的錯覺。但在有限的空間裡，能夠將藝術融合於亭臺樓閣中，於虛無處創造出美麗的山水，還是令人不得不佩服南方人的智慧與巧思。
留園的面積小於拙政園，一樣建築明代。原本稱作「東園」，是當朝官員請人規畫築成的。後東園易主，主人因姓「劉」，故開始有「劉園」之稱，直到光緒年間，才定名為「留園」。
看在我這種外行人眼裡，留園的景色與拙政園相去不遠。不是亭子，就是房子；不是池溏，就是樹木。有時我難免會感嘆，這種焚琴煮鶴的思想真是糟蹋眼前這大好藝術啊！
距拙政園不遠處，是「蘇州博物館」，而博物館隔壁，是太平天國的「忠王府」，亦即這三處景是在同一條街上。過去這三個景點似乎可以互通，不過我們當天是從博物館進，忠王府出，再走一段路，才進到拙政園的大門。
（蘇州博物館內部）
（忠王府內部）
時值春節前後，當地的街道並不熱鬧。街道兩旁的梧桐樹葉子早已落光，身上因應季節變換為了起保護作用而塗了一層又一層的白漆。結果梧桐樹的原貌究竟如何不得而知，如今我腦海裡只剩下這一棵棵白樹。
蘇州博物館給我的印象不深刻，儘管館內收藏不少，我也只是走馬看花。忠王府更引不起我的興趣，我的歷史知識似乎到了清末民初就出現禁斷性障礙，什麼也想不起來，更遑論混亂的太平天國。
除了上述景點，我們還到了只要是讀過台灣中學就一定知道的「寒山寺」。張繼的〈楓橋夜泊〉現在還躺在國中國文課本好好的沒刪掉呢！
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
比起唐代一堆超有名如李白、杜甫的詩人，張繼著實低調了些，但一首〈楓橋夜泊〉徹底打響寒山寺的名聲。此處香火不斷，連刻有「寒山寺」三個大字的牆壁都頗受遊客青睞，光是拍照都得等段時間。
詩中的「江楓」一般會譯作江邊的楓樹，不過走了一趟寒山寺，我才知道也可解釋為「江村橋」與「楓橋」。這兩座橋南北相對，顯然張繼作客舟船時正好望見它們。
逛完寒山寺，晚餐之前我們來到蘇州熱鬧的觀前街。這條街我沒逛到什麼，因為我把所有的時間都奉獻給了新華書局，搬回了一大套使行李超重的書籍。（詳情參見「此文」）
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文學‧饗宴 (39)